Pintor chileno de origen español. Nació en Montesquieu, Barcelona, España el 20 de enero de 1927. En el año 1947 obtuvo la nacionalidad chilena y el artista comenzó a tomar contacto directo con el acontecer político de Chile.En 1959 Balmes creó el Grupo Signo en conjunto con los pintores Gracia Barrios, Alberto Pérez y Eduardo Bonatti. Balmes ha ejercido diversos cargos entre los que se destaca la extensa y señera labor docente desarrollada a partir de los años 50. La propuesta artística de José Balmes ha estado siempre muy ligada a un plano social, a un compromiso del artista con el hombre y con el papel del arte en la conciencia colectiva. José Balmes ha obtenido numerosos premios y distinciones desde los inicios de su actividad artística.